Generalmente, ciertos ciudadanos extranjeros que están en los Estados Unidos bajo una clasificación de no inmigrante pueden solicitar cambiar estatus a otra clasificación de no inmigrante si cumplen con ciertos requisitos. Esto se denomina “cambio de estatus” y se realiza mediante la presentación de una solicitud ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).

La ley ha establecido diferentes tipos de estatus dependiendo del propósito de la visita del no inmigrante. La mayoría de los turistas ingresan a los Estados Unidos bajo el estatus B-1/B-2 y el estatus F-1 se otorga a los estudiantes que se inscribirán en un curso académico. Sin embargo, un no inmigrante que presente una solicitud para cambiar su estatus de B-1/B-2 a F-1 debe esperar hasta que reciba una notificación de aprobación del USCIS antes de poder empezar cualquier curso académico.